不知河北衡水，但知老白干。有朋友知道我到衡水，马上在朋友圈中提醒我说：别忘了老白干。
常乘火车去北京，过了济南，路两侧多是衡水老白干的广告。也曾从石家庄回南京路过衡水，探头寻找老白干。老白干就是衡水，衡水就是老白干。老白干与衡水的关系就是如此紧密，老白干在衡水在全国的名气和影响，就是如此之大！
其实，衡水还有一样名气大得全国皆知，那就是衡水中学的高考。每年被北大清华录取的考生有100多名，河北考入北大清华的学生大多数出自衡水中学，这在全国的中学当中都是数一数二的。不过，有孩子高考的家长是少数，高考期也短暂；而但凡喝酒的中国人都关注衡水老白干，延及人生的几乎周期。
衡水还有很知名的衡水湖，是华北平原可以与白洋淀相媲美的湿地，国家AAAA级旅游景区。但对匆忙行走的我来说，面对主人的盛情邀约，还是选择了衡水老白干酒厂。那里不仅有倾心已久的老白干，而且也是旅游景区。
酒在西方是佐餐饮料，酒在中国是历史、是文化，是情结！“壶里乾坤大，杯中日月长”，一个人的喜怒哀乐，都可以通过酒表现出来；特别是一个男人的人生，几乎是在酒中度过的。
中国的“酿酒始祖”是传说中的杜康，是夏商周哪朝哪代的人物已经说不清了。三国时曹操横槊江上：“对酒当歌，人生几何”；还有刘关张举酒桃园三结义，关羽温酒斩华雄。诗人李白是酒仙：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”。普通百姓，“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归”；边关将士，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”。武松喝了十八碗酒，在景阳冈上打死老虎，李玉和斗鸠山“临行喝妈一碗酒”；中越边界战争胜利回国：“美酒飘香歌声飞。”……
走进衡水酒厂，走进了老白干的世界；因为已经开发成游览景区，这也是走进酒的长廊，酒的风景。还有酒厂老总、酿酒工艺大师陪同，全程述说千年老白干酒的故事。……
中国遍地有酒，过去的一些酒名多附有“大曲、白干、老窖”一类后缀词，如“某某大曲”、“某某白干”，以说明酿造工艺发酵方式。或许今天嫌这些词太土，洋河大曲也变成了洋河“天之蓝、海之蓝、梦之蓝”。但“衡水老白干”坚持不改。一说酒中白干，让多人想到的是衡水老白干；白干前再加个“老”字，那必然是衡水的白干。
各家有知名度的酒都在追溯自己的历史，安徽古井酒，那是与三国时期的曹操有关。衡水白干酒称“老白干”，同样资格很老，历史悠久，而且有文字记载确证。河北简称“冀”，衡水就是古冀州，汉和帝时，北方水灾，为了筹粮赈灾，和帝“诏禁冀州沽酒”，可见西汉时衡水已经酒坊遍地，规模宏大。明代时衡水老白干酒正式定名。老白干酒，传承1900年未间断，1915年就获得过巴拿马万国博览会甲等金奖，厂区建有专门的1915广场。
衡水还称桃城，有诗云：“开坛十里春风醉，味绝桃城十八家。”“下车观欲酒三杯,人与春色共争芳”。
老白干的“白”，是酒的色泽清冽透澈，酒质上乘。这些年行走中国，东西南北中，走遍了大陆的所有省区，喝多了各地的酒。中国的酒文化可谓博大精深，白酒分成许多香型，主体是三大香型，还有一些小众独立香型。黄河流域及北方，以清香型为主，典型的如汾酒和二锅头。长江流域华中地区浓香型，五粮液、洋河、古井。西南酱香型，茅台、郎酒。
衡水老白干在华北，当属清香型。不同香型的白酒，发酵酒曲外观形状不同，发酵的窖池不同。浓香是泥窖池，酱香是石窖池，而衡水老白干发酱用的是地缸窖池。走进发酵区，几千个地缸平埋在地下，展眼看去，蔚为壮观。顶上挂的红灯笼，地缸四周围的红绸带，也是一片大美的风景。由此，老白干酒在大类上属清香型，但又不同于汾酒和二锅头。 最终，老白干酒被认定为和芝香型、凤香型、米香型并列的一种独立香型，中国白酒的第11种香型：“老白干香型”，直以“老白干”命名。当然，更值得称道的是，老白干酒一直坚持纯粮酿造，坚守传统工艺，成为国家级的非物质文化遗产。
老白干的“干”，是说把酒点着，最终可以把它全部烧干，因为经典传统的老白干，酒精度达到67度！老白干高烈度，因为燕赵多慷慨悲歌之士。白酒的精华在它的酒精度，我参观到酒酿造流程的最后，主人接了一大杯刚刚流出的新酒，酒精度在70到80之间，请教授品尝。我皱了皱眉头，瞪大了眼，也嗅了嗅酒味，再一闭眼，一大口新酒畅然下肚。问什么感觉？热腾腾、火辣辣、香喷喷、飘飘然！参观最后又摆上了两杯酒，一杯新酒，一杯窖藏多年的老酒。品尝嘛，有什么区别？是有区别，但那种区别都在飘飘然的云山雾海之中了。
古代名人诗人喜酒，今代名人同样喜酒，对衡水老白干这种高度烈性酒更情有独钟。老白干酒厂有个名人存酒室，棋圣聂卫平、新东方俞敏洪、奥运冠军许海峰等，都在这里封藏有自己整坛的老白干。
衡水老白干不同于其它酒，不光是它独特的香型，还在于它的身上有更多的红色印记。1945年12月衡水解放，政府把衡水的十八家酒坊以赎买的方式收购过来，统一为衡水酒厂，这是共产党领导下的第一家公有制酒厂，其它知名酒厂的国有化，应该是建国后公私合营的结果。今天的衡水酒厂还隆重推出了“十八酒坊”的品牌，而且打得很火，就是想续上这段历史。
1949年1-2月，苏联派米高扬到西柏坡，探讨中国革命的前景和两党两国的未来关系，中央五大书记用衡水老白干酒热情款待。米高扬喝得很开心，说“你们的老白干比我们的伏特加酒还要好！"中苏关系最初的蜜月期，衡水老白干可能起了融合剂的作用。建国初期国宴招待会用酒就是衡水老白干，有国务院关于招待会的文件为证。衡水老白干就在河北，离北京很近。
衡水老白干做大了，成了上市公司，山东的孔府家酒和安徽临泉的文王贡酒都被收入门下。
老白干酒厂对衡水经济的贡献排名第二，第一是谁？“六个核桃”，饮料！哈哈哈，到衡水，喝老白干，餐桌上还有“六个核桃”。“六个核桃”在衡水，衡水产核桃吗？不产，衡水唯产老白干！
在衡水，遇见老白干，这就记住了老白干，常惦记着老白干！
