2003年10月，由中国记协领导率领的首都多家新闻单位13位成员组成的中国新闻代表团，对英国新闻媒体进行了为期半个月的参观访问。当时，我作为解放军报的一名老记者，有幸随团出访。所见，所闻，尽管走马观花，浮光掠影，但至今却深深印在我的记忆里。
从北京乘上国际航班，经过连续10个小时的航行，代表团一行抵达伦敦希思罗机场时，已是当地时间傍晚7点多。顾不得旅途劳顿和夜里调整时差带来的失眠，第二天上午，我们就访问了英国镜报报业集团。这是英国五家报业集团之一，除该报业集团外，还有每日邮报托拉斯、统一报业公司、新闻国际公司、霍林格集团。据说英国的1350多种报纸、7000余种周刊和杂志，主要控制在这五家报业集团手中。镜报报业集团编辑部经理哈罗·柯林先生热情接待了我们。据他介绍，该集团有《每日镜报》、《卫报》、《独立报》、《太阳报》等10余种大报，日均发行600多万份。如果一张报纸有3个读者，那么，该报业集团就拥有近2000万读者，几乎占了英国全国人口的三分之一。每份大报都能针对不同的社会阶层，刊登不同的内容，让英国人有自己的选择，适合大众的口味。镜报不是强调推广某种东西，而是反映读者所需要的信息，报道读者感兴趣的问题。比如，社会新闻，文体新闻，名人隐私，闲言碎语等。只要读者感兴趣，他们就不惜版面，甚至拿出整版篇幅。当然国内外要闻也能在版面中找到。所以，镜报的发行从来不搞硬性订阅，靠的是食品店、杂货店、咖啡吧、牛奶摊点零售。各家报纸根据每天的销量不断地进行调整，所以发行量一直很好。
《每日电讯报》是我们访问的第二家英国媒体。该报创刊于1855年6月，是英国历史悠久的颇具影响的一家报纸。该报排版紧凑，内容广泛，文字简练，经常为读者提供独家新闻。我们到达报社时，已是中午12时许，该报产品部经理乔治·林格先生领着我们一层一层地参观编辑部大楼。他身材魁梧，衣着十分讲究，有着典型的绅士风度。他边走边向我们介绍情况，说话风趣幽默。他说:“我在报社干了30多年，包括吃饭、睡觉、偷懒的时间。”逗得大家笑了起来。从林格先生口中得知，注重新闻的时效性是该报的一大特色。他随手拿起一份当天出版的《每日电讯报》，指着一版中心的一幀大幅照片说，他们每天排版时故意在一版空出一张照片的位置，尽意留大一点，根据时间变化及时更新内容，调整版面，把最新的消息提供给读者。在编辑室里，林格先生从一叠报纸中挑出同日不同时印刷的两份《每日电讯报》，作了比较。从前十几个版看，版面内容与编排完全一样，可翻开下一个版，两份报纸的上半个版却刊登了截然不同的内容。林格先生指着其中一份的版面说，这是夜里11点排的版。而另一份则在相同的版面刊登了夜里11点以后收到的最新消息。林格先生告诉我们，他们根据时间的变化，一般一个小时调整一次版面内容，读者早晨拿到一份报纸，就可以看到几个小时前发生的最新事情。我想，注重新闻的时效性，这就是该报之所以深受读者欢迎的原因之一吧。
从伦敦市中心特拉法加广场向东走约半个小时，就踏上了有名的舰队街，它因该街地下有条流淌而过的小河——舰队河而得名。舰队街是连接伦敦西敏寺区和金融城区的主要路段，两侧已被商家和金融部门占领，看上去车水马龙，热热闹闹，与伦敦其它街区并没有什么两样，但它却有着“报纸一条街”的辉煌历史。据有关资料称，舰队街建于1702年3月11日，那天就在此街上出版了伦敦第一份报纸《每日报》，这也是世界上诞生最早的一张定期发行的报纸。此后，舰队街就和报社与印刷厂结下了不解之缘。从18、19世纪开始，各大报社和小报馆纷纷搬进这条街，到最高峰时竟达100多家。那时数以千计的记者奔走于唐宁街、白金汉宫、法院等社会各个角落，采集新闻。编辑在楼上编报，地下室和后街就是印刷厂。成千上万的报纸零售商、售报人游走于街上，批发报纸，以最快的速度发送到遍布全国的营销网点。
徜徉舰队街，昔日报业的繁华盛景已无踪影，不过，这种集采编、印刷、发送一条龙的传统做法在英国一直延续下来。在伦敦，代表团一行饶有兴致地参观了报业联合印刷集团。接待人员告诉我们，这是舰队级的报业印刷集团，全英有16份大报在这里印刷，每天印刷约250余万份。我们来到庞大的印刷车间，看到当今世界上最现代化的印刷设备正隆隆地工作着，成千上万份的报纸不停地从机器“口”中吐出，并自动地叠得整整齐齐。团员们一个个感叹不已，深感我们国内“一家报纸一个印刷厂”的体制还比较落后，英国这种报业联合集团“现代化大生产”的做法值得我们借鉴。
在伦敦，代表团还参观了英国广播公司下属的BBC广播电台、路透社等著名新闻媒体，并拜访了英国全国记者联盟，与英国同行就新闻的真实性原则和记者的职业道德、工作素质等方面进行探讨与交流，增进了中英两国新闻界的相互了解和友谊。
写完此文，一个问题忽然在我脑际闪过：这里忆述的都是20年前的事了，时过境迁，如今的英国媒体怎样呢？可以想见，随着现代传媒技术的飞速发展，英国媒体也会与时俱进，更加兴旺发达！
